本翘自幼天资聪明，勤学不怠，不到20岁就博得“神童”美誉，精通经史。光绪十一年（1885年）考中头名秀才。次年于太原岁试，又获第一，为当时山西学政赏识。接见时，将其原名“本桥”改为本翘，并字以楚南，一时传为佳话。光绪十四年（1888年），他26岁中了解元，全省乡试第一名。光绪十八年（1892年）全国会试，中进士，敕任内阁中书，时年31岁，实现了科举时代“琼林赐宴”、“春风得志”的愿望。光绪二十六年（190O年）八国联军入侵，慈禧挟光绪帝逃往西安，本翘为了御侮救亡，投身国难。光绪二十九年（1903年）始以外部司员派往日本横滨领事。1904年，充山西大学监督。在废科举、兴学堂时，与乡绅商定，并捐资两万余两白银，把原“昭余书院”创办为祁县中学堂，并附设蒙养学堂。光绪三十二年（1906年），出资五千两白银，接办了山西官办的“晋升火柴公司”，改名为“双蝠火柴公司”（地址太原市三桥街），开创了民族资本工业的先河。特别值得一提的是1906年清政府将山西阳泉、潞城等地的煤矿开采权出卖给英商福公司时，晋省在阳泉成立了“山西保晋矿务总公司”，全省各界公推本翘为公司总经理。他出面筹措白银 150万两，赎回矿权，并建立了山西省的煤矿开采业，以团结的群体力量，挫败了帝国主义者掠夺山西煤矿的阴谋，显承了山西工商业者从经济斗争上升到政治斗争的爱国反帝精神。

    1909年，清政府以虚衔对本翘进行笼组，先任“三品京堂候补”。后又授其“典礼院直学上”之衔。

    辛亥革命时，本翘被任命为南北议和随员，时隔不久，和议告成，清帝退位，他的政治生涯也告一段落。晚年，本翘致力于收藏与著述，一面广收珍版古书与名家字画，一面征集文献，整理刊印发行。1915年，他印发了刘奋熙诗集，并撰写了序言与生平事略，置诸卷首。次年，应榆次常赞春之请，助资石印了戴廷式著的《半可集》。1919年，在赴友人酒宴中突然与世长辞。他本人的著述未见刊印，手稿已部散失，但可从戴廷式的《半可集》与刘奋熙的《爱微堂遗著》中见到若干篇幅。(摘自《晋商兴衰史》，山西古籍出版社，张正明著，1995)